Nacido en 1952 en Norman, Oklahoma, David Salle se crió en Wichita, Kansas. En 1970, comenzó sus estudios en el Instituto de Bellas Artes de Valencia, donde trabajó con John Baldessari. En 1975 se trasladó a Nueva York
Aunque se le conoce principalmente como pintor, tambien ha diseñado vestuario para ballets y operas. Tambien es un prolífico escritor. Sus ensayos y entrevistas sobre arte han aparecido en Artforum, Art in America, Modern Painters, The Paris Review y Art News, así como en numerosos catálogos y antologías