Paul Citroen, hijo de padres holandeses, nació en Berlín en 1896. Trabajó vendiendo libros y más tarde abrió una librería "Sturm", que tuvo mucho éxito. Desde 1918 se dedicó a la pintura y se asoció con el movimiento Dada. Tambien hizo experimentos con el fotomontaje. Desde 1922 hasta 1935 estudió dibujo y pintura con Johannes Iten y Georg Muche en la Bauhaus en Weimar y realizó la película Metropolis en 1923.
En 1929 se trasladó a Holanda y trabajó como fotografo y pintor freelance. En 1933, fundó y dirigió la Nieuwe Kunstchool (Nueva Academia de Arte) en Amsterdam, asociado con Charles Roelofsz, con el que compartía unos principios similares desde la Bauhaus. Se quedó sin dinero y cerró en 1937. Ese año, Citroën se convirtió en académico de la Academia Real de Arte de La Haya. Entre sus muchos estudiantes estuvieron Kees Bol,Madeleine Gans,Henk Hartogy Jos Zeegers. Diseñó sus monumentales sellos postales en 1949. En 1960 dejó la enseñanza y comenzó a pintar retratos como su interés principal. Pintó retratos de famosos holandeses, entre ellos un conocido retrato de Liesbeth List en 1979.Además de pintar y dar conferencias sobre arte visual, tambien intervino en la escenografía para la Opera holandesa.