El pintor Donald Sultan, nacido en Asheville, Carolina del Norte, en 1951, es conocido por sus brillantes pinturas gráficas de amapolas, limones y tulipanes. Estas pinturas lo convirtieron en una estrella del arte a fines de la década de 1970 en Nueva York, con exposiciones en Artists Space, Mary Boone y la Whitney Biennial, todo en tres años.
Nacido en una familia artística, Sultan compartió originalmente el interés de su madre por el teatro. Aprendió cómo crear escenarios teatrales y también cómo pintarlos mientras actuaba. Sin embargo, decidió dedicarse al arte. Después de pasar sus años de escuela secundaria en la Academia Wilbraham en Massachusetts, Sultan se matriculó en la Universidad de Carolina del Norte. Dos años más tarde, completó su MFA de la Escuela de Art Institute of Chicago. El artista recibió dos doctorados honorarios: en 2000, de la Corcoran School of Art, Washington D.C., y en 2002, de la Academia de Arte de Nueva York. Se mudó a Nueva York en 1975.
El artista fue uno de los primeros en utilizar materiales industriales como el alquitrán, el enlucido de yeso y el azulejo de vinilo en sus creaciones. "Cualquier cosa puede usarse como material para hacer arte".
Sus composiciones a gran escala (piezas de frutas, flores, dominós y otros objetos) se contraponen contra el inquietante fondo negro de alquitrán, de ocho pies cuadrados. Es mas conocido por sus limones, flores y frutas. Él declara que sus sujetos se desarrollan a partir de trabajos anteriores. La incorporación de formas geométricas y orgánicas básicas con una pureza formal produce ecos sutiles y monumentales. Sultán describe su trabajo como "estructura pesada, con un significado frágil", con la capacidad de "desconectarte y conectarte al mismo tiempo".