Jakob Emil Schindler (1842-1892) hijo de una familia de fabricantes. Se suponía que iba a seguir una carrera militar pero prefirió ser artista. En 1860 entró en la Academia de Bellas Artes de Viena donde tuvo como profesor a Albert Zimmermann. Encontró su modelo en los maestros holandeses como Meindert Hobbema y Jacob Izaaksoon van Ruisdael.
En 1873 viajó a Venecia y despues a Dalmacia y Holanda. En 1879 se casó con la cantante de opereta Anna Sofie Moll-Schindler-Bergen. Su situación financiera era desesperada y tuvieron que compartir un apartamento con Julius Victor Berger, un colega del pintor.
En 1881, ganò el premio Reichel que consistía en 1.500 coronas lo que permitió a la familia alquilar un apartamento además de proporcionarle clientes. A partir de 1885 pasaba los veranos en la colonia de artistas en Plankenberg cerca de Neulengbach. Alli tuvo varios estudiantes, entre otros, Marie Egner, Tina Blau, Olga Wisinger-Florian y Luise Begas-Parmentier. Dos años depues recibió un encargo del principe de la corona austríaca, Rodolfo, para que dibujara las ciudades costeras de Dalmacia y Grecia, como parte de un proyecto llamado " la monarquía Austro-hungara en palabras y pinturas" (24 volúmenes). Ese mismo años fue nombrado miembro de la Academia de Viena y en 1888 de la Academia de Munich.
Alma Mahler inspiró un amor apasionado en varios artistas y se casó con tres de ellos- : el compositor Gustav Mahler, el arquitecto Walter Gropius y el escritor Franz Werfel, aparte de los amantes... pintores como Oscar Kokoschka, Egon Schiele y Gustav Klimpt. El compositor Alban Berg le dedicó la opera Wozzeck y un concierto de violin a la memoria de su hija Manon, que murió de polio.
Alma a los 11 años con su familia
De Mahler Alma escribió: "es terriblemente nervioso. Anda por la habitación como un animal salvaje. Es puro oxígeno. Ardes si te acercas" -Por desgracia para Mahler, su intento de tener a Alma a su voluntad fracasó: "Tienes una única profesión, hacerme feliz". Esto le llevó al desastre