Empezó preparandose en su ciudad natal, Boston, como aprendiz en el taller de un litógrafo y despues fue a la Escuela de Bellas Artes del Museo. En 1874 se estableció como retratista. Dos años despues, en 1876, se fue a París, donde continuó sus estudios en la Academia Julian. Despues de regresar a los Estados Unidos en el otoño de 1877, se quedó en Nueva York
Su estilo se encuadra dentro del tonalismo, un estilo artístico que surgió en los años 1880, cuando algunos artistas americanos empezaron a pintar paisajes con una especie de neblina. Sus figuras femeninas aparecen leyendo, tocando música, escribiendo, etc, mostrando una actitud insulsa como distante del espectador