Lydia Field Emmet nació en 1866, en New Rochelle, Nueva York. Era la séptima de diez hijos, del comerciante William Jenkins Emmet y la ilustradora Julia Pierson Colt. Animada por su madre, que había estudiado con Daniel Huntington. Lydia, en 1884, a los 17 años, se fue a París para estudiar en la Academia Julian. A su regreso a Nueva York, pasó seis años estudiando en la Art Students League. Entre sus profesores estaban Kenyon Cox y William Merritt Chase. Impresionado por la obra de Emmet, Chase se ofreció como profesor en su escuela de arte en Shinnecock.
Durante la década de 1890 Emmet expuso con regularidad en la Academia Nacional de Dibuejo y, como Mary Cassatt, pintó uno de los murales en la Feria Mundial de Chicago. Para complementar sus ingresos, en esta época, trabajó como ayudante de William Merrit Chase, dando clases en su escuela de verano
Su carrera artística, desde 1880 hasta 1940, incluye, además de pinturas, tambien trabajo como ilustradora para la revista Harper y diseñó vidrieras