Nicolai Fechin nació en Kazan, Rusia en 1881. Estudió en la Escuela de Arte de Kazan y a los 19 años entró en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo donde recibió una gran influencia de Ilya Repin. Al acabar sus estudios recibió el Premio de Roma que le permitió viajar y estudiar por Europa. Cuando volvió a Rusia dio clases en la Escuela de Arte de Kazan. Empezó a exponer en America en 1910 y dos años más tarde comenzó a participar con "los errantes" con exposiciones por toda Rusia. .
Despues de la revolución Bolchevique y la Primera Guerra Mundial, emigró a los Estados Unidos. Sus retratos recibieron una fuerte demanda y ganó el premio de la Academia de Nueva York en 1924 y una medalla en la Exposición Internacional en Filadelfia, en 1926
En 1927 cayó enfermo de tuberculosis y se trasladó a Taos, Nuevo Mejico. Debido a un tormentoso divorcio se trasladó a Nueva York y en 1936 el tratante de arte Earl Stendahl lo invitó a irse a California. Murió en su casa de Santa Monica en 1955