Nació en Dunedin en 1869. Fue a Europa por primera vez en 1901. Antes de su viaje, su pintura la había enfocado a escenas domésticas, retratos y bodegones. En 1903 se convirtió en la primera artista de Nueva Zelanda que expuso en la Real Academia de Bellas Artes.
En la década de 1920 ya era conocida en la escena del arte británico. En 1929 se unió a la sociedad Seven and Five, exhibiendo con los artistas británicos de vanguardia como Barbara Hepworth, Ben Nicholson y Henry Moore. Comenzó a combinar paisajes y bodegones, urnas y jarras llenas de flores, manteles estampados en primer plano y su obra se hizo muy popular.
A finales de la década de 1930 su trabajo era muy productivo y en 1940 ya había celebrado cuatro importantes exposiciones individuales y en 30 colectivas en Gran Bretaña y en otros países. Formó parte de un reducido número de artistas que representaron a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia. Murió en 1947 en un hospital psiquiátrico en Dorset.
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