México, 1905–1959
Cierto velo denso cubre a la figura taciturna de Wolfgang Paalen: a pesar de ser uno de los mayores exponentes del surrealismo, poco se sabe de su obra y de las aportaciones estilísticas que trajo al movimiento.
Nacido en Austria en 1905, las presiones políticas y las precariedades que acarrea la guerra lo obligaron a cambiarse de continente. Después de estudiar en París y formar parte del grupo Abstraction-Creation, decidió que el exilio podría vivirse mejor en México, y fue ahí donde pudo expandir los límites de sus horizontes creativos.
Etnógrafo, pintor, curador y ensayista, fue una de las mentes creativas más activas y más prolíficas que vio el siglo XX: a pesar de que se conserva relativamente poco de su producción pictórica, estuvo involucrado muy de cerca con los círculos intelectuales y artísticos mexicanos, en quienes encontró un refugio para explorar las vanguardias. Es por esto que en su obra puede verse la huella indiscutible de Leonora Carrington, así como la influencia biomórfica de Max Ernst.
Sin embargo, las inquietudes de Paalen rebasan los estándares de un único movimiento, e incluso de una sola forma de expresión. Si bien es cierto que se le reconoce más que nada por sus lienzos surrealistas, fue de los pioneros del arte de instalación, así como el inventor del fumage, que en crítica de arte, se refiere a aquella técnica que utiliza el trazo que genera la exposición a una flama para generar trazos etéreos, esfumados, como vahos de noche.
Además de las aportaciones formales y estilísticas—siempre tendientes a figuras naturales-psicoanalíticas— que este artista produjo a lo largo de su carrera artística, también dedicó una parte importante de su vida para escribir sobre teoría del Arte. En este ámbito, se interesó en las luces surrealistas de los precolombinos, y siguiendo esta inquietud, viajó por la provincia mexicana durante varios años.
Paalen murió en Taxco, a los cincuenta y cuatro años, en 1959. Wolfgang Paalen es un trazo de fuego en el discurrir del surrealismo.