Friedrich Ahlers-Hestermann nació en 1883 en Hamburgo. A pesar de que su familia quería que se dedicara a los negocios, apoyaron su propósito de que se convirtiera en un artista. El dueño de una galería de arte le aconsejó que asistiera a clases con A. Siebelist. Empezó sus estudios en 1900 y fue influenciado por Siebelist. Se quedó muy impresionado por la primera exposición de van Gogh en Hamburgo y se fue a París en 1907 y se quedó allí hasta 1914. La obra de Cezanne le causó un gran impacto cuando vio su pintura en París. A partir de 1910 perteneció al círculo de los artistas alemanes, que frecuentaban el Café du Dome. Viajó a Italia, Corsica, Inglaterra y Rusia. En 1913 conoció a la pintora rusa Alexandra Povorina, con quien se casó en 1916. Las primeras obras de Ahlers-Hestermann presentan una forma modulada de expresionismo. A partir de 1916 aparecen tambien elementos cubistas. Cuando regresó a Hamburgo comenzó a dar clases en la Koppel Art School. Un año despues se unió en la Secession de Hamburgo y dirigió la asociación de Artistas de Hamburgo entre 1924 y 1930. En 1928 le dieron un puesto como profesor en la Cologne Werkschule pero se vio obligado a abandonarlo debido a razones políticas. Debido a su incapacidad para dar clases y enseñar su obra publicamente, se dedicó a la escritura. Despues de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en miembro de las Academias de Berlín y Hamburgo y recibió numerosos premios y distinciones