Hjalmar Eilif Emanuel Peterssen nació el 4 de septiembre de 1852 en Christiania (conocido como Oslo desde 1925) y pasó sus primeros años en el barrio de Frogner en Christiania. Asistió a las escuelas locales y a la edad de 17 años se matriculó en la Escuela de Pintura Johan Fredrik Eckersberg de la ciudad. Esta escuela, en Lille Grensen en Christiania, se había establecido en 1859 por el artista noruego, Johan Fredrik Eckersberg. Después de la muerte de Eckersberg en 1870, dos pintores noruegos Knud Bergslien y Morten Müller se hicieron cargo del funcionamiento de la escuela.
El retrato de Eilif Peterssen se hizo muy popular y, además de sus trabajos por encargo, pintaría muchos otros.
Eilif Peterssen fue uno de los seis pintores que pasaron el verano de 1886 en Fleskum Farm en Bærum a las afueras de Kristiania;los otros cinco eran Christian Skredsvig, Gerhard Munthe, Erik Werenskiold, Kitty Kielland y Harriet Backer.Inspirados en las brillantes noches del verano noruego, crearon una serie de pinturas de paisajes atmosféricos.Este fue el comienzo del neo-romanticismo, que demostraría ser uno de los principales enlaces del arte noruego hasta el cambio de siglo.
