Jan Verkade (1868-1946) nació en Zaandamu en Holanda. Hijo de una familia acomodada, su padre tenía una fábrica de chocolate, que aún existe. Estudió en la Academie voor Beeldende Kunsten en Amsterdam
En 1890 vio una exposición en Bruselas y se quedó maravillado con la obra de Van Gogh. Despues viajó a París y conoció al pintor holandés Meijer de Haan, a Paul Gauguin y a Paul Sérusier y se fue a trabajar a un estudio con Pierre Bonnard, Maurice Denis, Henri y Paul Ranson, Más adelante se unieron al grupo de Armand Seguin, Edouard Vuillard y Kerr-Xavier Roussel. En 1892, los Nabis habían expuesto varias veces en Paris. La exposición más importante fue la segunda exposición de Impresionistas y simbolistas.
Despues de que Gauguin ya se había ido a los mares del sur, viajó a Bretaña acompañado de Mogens Ballin.
En 1894 Verkade expuso su obra de Bretaña en Copenhaguen y ese mismo año decidió pasar algun tiempo en una monasterio benedictino en Beuron en Alemania, el cual había visitado un año antes. En 1897 entró en el noviciado y fue ordenado sacerdote en 1902.